Le secteur de la première transformation est constitué de petites et moyennes entreprises, qui doivent engager des investissements industriels importants pour développer ou entretenir leur compétitivité.
Scieries
Le Limousin recensait, en 2002, pas moins de 122 entreprises dans ce secteur d'activité. Elles produisent plus de 400 000 m3 de sciage répartis comme suit : 83 % de résineux et 17 % de feuillus.
Pâte à papier
L’usine International Paper à Saillat (87), qui emploi 650 salariés, transforme à elle seule 1400000 tonnes de bois par an, dont 80 % de feuillus. Elle produit 330000 tonnes de pâte à papier par an.
Panneaux
Deux usines majeures sont implantées en Limousin :
Isoroy emploie 138 salariés et transforme 220000 tonnes de bois par an pour produire 150000 m3 de panneaux chaque année.
De même, Polyrey emploie 180 salariés et transforme 130000 tonnes de bois par an pour produire 100000 m3 de panneaux par an.
Bois énergie
Porté par la quête d'énergies renouvelables, le secteur est en développement avec des projets communaux réalisés ou en cours au coeur du Limousin : Bourganeuf, Saint-Bonnet-Briance, Felletin, Egletons…
La consommation actuelle de combustible bois, composé essentiellement de plaquettes forestières et des produits connexes de scieries, s’élèvent à 177500 tonnes de bois l'an.
